Adjective endings, comparative & superlative: This micro covers three things: adjective endings, the comparative and the superlative.
The three parts
1
Endings
A German adjective in front of a noun takes an ending that depends on the noun's gender, case and the little word before it: ein alter Mann, die alte Stadt.
2
Comparative
To compare, German adds -er + als: schön → schöner als (more beautiful than).
3
Superlative
For the top of the scale — the superlative — German uses am …-sten or der/die/das …-ste: am schönsten, die schönste Stadt.
Ending → -er + als → am …-sten
- die Adjektivendung
- adjective ending — the -e/-en/-er/-es added to an adjective before a noun
- der Komparativ
- comparative — -er + als: schöner als (more beautiful than)
- der Superlativ
- superlative — am …-sten / der/die/das …-ste: am schönsten (the most beautiful)
- als
- than — used after a comparative: größer als
- so … wie
- as … as — equality (NOT als): so groß wie
- am + adjektiv + -sten
- the …-est (predicative superlative): Im Winter ist es am kältesten
Why they matter: Correct adjective endings and a confident comparative/superlative are exactly what lifts Criterion A (Language). Ich wohne in einer schönen, ruhigen Stadt, die kleiner als Berlin, aber am gemütlichsten ist shows real range — far stronger than a flat Die Stadt ist schön.
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Endings, comparative, superlative — and the irregulars: There are three things to build: endings, the comparative and the superlative.
(1) Endings
- After der-words (der/die/das, dieser…) adjectives take the weak ending (mostly -e or -en).
- After ein-words (ein/kein/mein…) they take the mixed ending.
- With no article, they take the strong ending.
(2) Comparative and (3) superlative
- Comparative: adjective + -er + als (short vowels a/o/u often add an Umlaut: alt → älter).
- Superlative: am + adjective + -sten (predicative) or der/die/das + adjective + -ste (before a noun).
| Struktur | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| der/die/das + adj-e (Nom.) | after a der-word (weak) | der alte Mann, die kleine Stadt |
| ein/mein + adj-er/-e/-es (Nom.) | after an ein-word (mixed) | ein alter Mann, eine kleine Stadt, ein kleines Kind |
| kein Artikel + adj-er/-e/-es | no article (strong) | kalter Kaffee, frische Luft, kaltes Wasser |
| adj + -er + als | comparative (more … than) | größer als (bigger than), schöner als |
| am + adj + -sten | superlative (predicative) | am größten (the biggest), am schönsten |
| der/die/das + adj + -ste(n) | superlative before a noun | die größte Stadt (the biggest city) |
Unregelmäßige Steigerung (irregular comparison)
- gut (good) → besser → am besten — Sie spielt besser als ich, am besten von allen.
- viel (much) → mehr → am meisten — Er hat mehr Zeit als ich.
- gern (gladly) → lieber → am liebsten — Ich trinke gern Saft, lieber Tee, am liebsten Kaffee.
- hoch (high) → höher → am höchsten — Der Berg ist höher als der Turm.
- nah (near) → näher → am nächsten — Der Bahnhof ist näher als die Schule.
Umlaut + als, never wie: Two reflexes. Many one-syllable adjectives add an Umlaut in the comparative/superlative: alt → älter, groß → größer, jung → jünger, lang → länger, warm → wärmer. And the comparative is followed by als (than) — größer als — never größer wie. so … wie is only for equality (so groß wie).
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What they're for: Reach for these whenever you describe or compare things.
Four jobs
- Describe something → endings.
- Weigh two things against each other → comparative + als.
- Say two things are equal → so … wie.
- Pick out the best/biggest of a group → superlative.
- Notice when you need als (comparison) and when you need wie (equality).
So benutzt man sie (here's the job each one does)
- Describe — Ich habe ein neues, rotes Fahrrad. (I have a new, red bike — endings after ein.)
- More than — Der Zug ist schneller als der Bus. (The train is faster than the bus.)
- Less than — Diese Wohnung ist kleiner als die andere. (This flat is smaller than the other.)
- As … as (equality) — Ich bin so groß wie mein Bruder. (I'm as tall as my brother.)
- The most / -est — Das ist das gemütlichste Café der Stadt. / Im Winter ist es am kältesten. (the cosiest café / it's coldest in winter.)
als for unequal, wie for equal: Keep the two apart: a comparative (-er) always pairs with als (than); equality (so + adjective) always pairs with wie (as). schneller als, but so schnell wie. For a superlative before a noun, remember the article + ending: die schönste Stadt.
A description, sentence by sentence: Here's a short paragraph describing a town, built one sentence at a time.
Spot each structure
- Declined adjectives (kleinen, ruhigen).
- Comparatives + als (schöner als, größer, wärmer, länger).
- A superlative (das gemütlichste … der Stadt).
- Read it for meaning, then tap Übersetzung anzeigen for the English or the audio button to hear it.
Adjektive im Vergleich — in Aktion
Eine Beschreibung, Satz für Satz
- Ich wohne in einer kleinen, ruhigen Stadt im Süden Deutschlands.
- Die alte Altstadt ist schöner als das neue Viertel am Stadtrand.
- Wir haben einen großen Park, aber der nächste Park ist noch größer.
- Im Sommer ist das Wetter hier wärmer als im Norden, und die Tage sind länger.
- Für mich ist mein Lieblingscafé am Markt das gemütlichste Café der ganzen Stadt.
Steal this for your writing: Notice the mix: declined adjectives to describe, -er + als for the differences, an even (noch größer) for emphasis, and a superlative with der/die/das …-ste to round off. Stack two or three and your answer instantly sounds more developed.
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The slips to watch for: Four slips dominate. Compare the right version with the typical mistake and the fix becomes obvious.
The four slips
- Using wie after a comparative instead of als.
- Building the comparative with mehr + adjective (English-style) instead of -er.
- Forgetting the Umlaut (alt → älter, not alter).
- Dropping the adjective ending before a noun.
Richtig
- Mein Bruder ist größer als ich.
- Dieser Film ist interessanter als der andere.
- Ich habe ein neues, rotes Auto.
- Das ist die beste Lösung.
Häufiger Fehler
- Mein Bruder ist größer wie ich.
- Dieser Film ist mehr interessant als der andere.
- Ich habe ein neu, rot Auto.
- Das ist die guteste Lösung.
als after -er, and don't forget the ending: Three quick checks. After a comparative (-er) the partner is als, never wie. Build the comparative with -er (+ Umlaut where needed), never mehr + adjective. And an adjective in front of a noun almost always carries an ending — ein neues Auto, not ein neu Auto.