The pronouns y and en: y and en are two little pronouns that let you avoid repeating a phrase you've already mentioned. Both sit before the verb: j'y vais, j'en ai.
y
- Replaces à + a place or thing
- *Tu vas à Paris ?* → *Oui, j'y vais.* (Yes, I'm going there.)
en
- Replaces de + a noun, a quantity or a partitive
- *Tu veux du café ?* → *Oui, j'en veux.* (Yes, I want some.)
- y
- replaces à + a place/thing — j'y vais (I'm going there), j'y pense (I think about it)
- en
- replaces de + a noun, a quantity, or a partitive — j'en ai deux (I have two), j'en mange (I eat some)
- le pronom adverbial
- an adverbial pronoun — y and en stand in for a whole prepositional phrase
- le partitif (du, de la, des)
- the partitive some/any; en replaces du/de la/des + noun
- la quantité
- a quantity — with a number or quantity word, en replaces the noun but you REPEAT the number (j'en ai trois)
- devant le verbe
- before the verb — y and en normally go just before the conjugated verb
Why they save you marks: Examiners reward natural, flowing French — and that means not repeating à la piscine or du pain twice. Answering *Oui, j'y vais* or *Oui, j'en prends* instead of repeating the noun sounds like a real speaker and shows control of pronouns.
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What each one replaces: y swallows up à (and sur, dans, chez) + a place or thing. en swallows up de + a noun, a partitive (du, de la, des) or a quantity.
Same form, same place: Other place prepositions like sur, dans, chez count too. Neither one changes form — they're the same for every subject. They go before the conjugated verb.
| Phrase complète | Avec le pronom | English |
|---|---|---|
| Je vais à Paris. | J'y vais. | I'm going there. |
| Je pense à mon examen. | J'y pense. | I think about it. |
| Je mange du pain. | J'en mange. | I eat some (bread). |
| Je viens de Lyon. | J'en viens. | I come from there. |
| J'ai deux frères. | J'en ai deux. | I have two (of them). |
| J'ai besoin d'aide. | J'en ai besoin. | I need it / some. |
Keep the number or quantity word with en: When en replaces a noun that came with a number or a quantity word, you say the number again: *J'ai trois chiens* → J'en ai trois. (not just *j'en ai***).
Same with quantity words
- beaucoup de travail → *j'en ai beaucoup*
- un peu de sucre → *j'en veux un peu*
| Position | Exemple avec y | Exemple avec en |
|---|---|---|
| Avant le verbe conjugué | J'y vais. | J'en prends. |
| Avant l'infinitif (aller/vouloir + inf.) | Je vais y aller. | Je veux en acheter. |
| Au négatif | Je n'y vais pas. | Je n'en veux pas. |
| Ordre affirmatif (trait d'union) | Vas-y ! | Prends-en ! |
en covers the de-verbs: Many verbs and expressions are built on de: avoir besoin de, parler de, se souvenir de, avoir envie de. When the de-thing is already known, en replaces it.
Two de-verbs with en: *Tu te souviens de ce film ?* → *Oui, je m'en souviens.* · *On parle du projet ?* → *Oui, on en parle.*
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When each one fires: Ask yourself which preposition the phrase hides. à → y (a place or a thing you do something to/about). de / a quantity / a partitive → en.
Quand employer y
- A place (aller, être, habiter…) — Tu vas au cinéma ? — Oui, j'y vais. (Yes, I'm going there.)
- à + a thing with verbs like penser, réfléchir — Tu penses à l'examen ? — Oui, j'y pense. (Yes, I think about it.)
- Fixed expressions — Il y a (there is/are), Ça y est ! (That's it!), Vas-y ! (Go on!).
Quand employer en
- A partitive (du, de la, des) — Tu veux du gâteau ? — Oui, j'en veux. (Yes, I'd like some.)
- A quantity / number (REPEAT it) — Tu as combien de frères ? — J'en ai deux. (I have two.)
- de + a place (origin) — Tu viens de Marseille ? — Oui, j'en viens. (Yes, I'm from there.)
- de-verbs & expressions — Tu as besoin d'aide ? — Oui, j'en ai besoin. (Yes, I need it.)
The quick test: à or de?: Spot the preposition hiding in the phrase. If it's à (or a place word like dans, sur, chez), use y. If it's de, a partitive (du/de la/des) or a quantity, use en. à mon travail → j'y pense · de mon travail → j'en parle.
A day out, exchange by exchange: Here's a short dialogue about an afternoon at the pool, built one exchange at a time. Read it once, then tap Voir la traduction for the English or the audio button to hear it.
Each reply uses y or en instead of repeating the phrase
- j'y vais (à la piscine)
- j'en prends deux (a quantity)
- j'en ai assez (avoir besoin de)
- the command Vas-y !
y et en en action
Une sortie, échange par échange
- — Tu vas à la piscine cet après-midi ? — Oui, j'y vais à trois heures.
- — Tu prends ton maillot ? — Oui, et j'en prends deux, au cas où.
- — Tu as besoin d'argent ? — Non merci, j'en ai assez.
- — On parle encore du match d'hier ? — Non, n'en parlons plus !
- — Allez, vas-y, plonge ! — D'accord, j'y vais !
Steal this for your answers: Notice the move: a question names a phrase (à la piscine, du café, de l'argent), and the reply replaces it with one little pronoun.
Answer with y or en: Whenever a question repeats a place or a de-thing, answer with y or en — it's exactly what a natural speaker does, and it sounds far better than repeating the noun.
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The slips anglophone learners make: Four traps cost most marks. Compare the right version with the typical mistake.
The four traps
- Mixing up y and en — y is for à/a place, en is for de/a quantity (j'y pense about it, but j'en parle of it).
- Putting the pronoun after the verb as in English (I go there → wrong: je vais y, right: *j'y vais*).
- Forgetting to repeat the number/quantity with en (j'en ai when you mean *j'en ai deux*).
- Keeping the noun as well as the pronoun (*j'en mange du pain is wrong → j'en mange* is right).
Correct
- Tu vas au marché ? — Oui, j'y vais.
- Tu veux du fromage ? — Oui, j'en veux.
- Tu as combien de chats ? — J'en ai trois.
- Tu penses à tes vacances ? — Oui, j'y pense.
Erreur fréquente
- Tu vas au marché ? — Oui, j'en vais.
- Tu veux du fromage ? — Oui, j'y veux.
- Tu as combien de chats ? — J'en ai.
- Tu penses à tes vacances ? — Oui, je pense y.
Three quick checks: à → y, de → en, before the verb
- Which preposition is hidden — à/place → y, de/quantity → en?
- Is the pronoun before the conjugated verb (j'y vais, j'en ai), or attached after an affirmative command (Vas-y !, Prends-en !)?
- With en, did you keep the number or quantity word (j'en ai deux, j'en veux un peu) and drop the original noun?