Who tells it, and how it's written: Two questions unlock almost any literary extract for the HL oral: ¿Quién narra? (who is telling the story — the narrative voice / point of view) and ¿Cómo está escrito? (how it's written — the tone, register and devices). The plot tells you what happens; voice and style tell you how the author makes you feel it.
- la voz narrativa
- the narrative voice — who is telling the story
- el punto de vista
- the point of view (first/third person, what they can see)
- el/la narrador(a)
- the narrator (the voice inside the work — not the author)
- el estilo
- the style — the author's characteristic way of writing
- el tono
- the tone — the attitude/feeling the writing gives off (sad, ironic, tender…)
- el registro
- the register — formal, informal, poetic, colloquial language
- el recurso literario
- the literary device (metaphor, simile, image…)
- el lenguaje figurado
- figurative (non-literal) language
Voice + style work together: Think of the work as a voice speaking in a particular style. The voice decides whose eyes you see through; the style — tone, register and devices — decides what the words make you feel. The oral rewards comments on both.
La voz / el punto de vista
- ¿quién narra? — 1ª o 3ª persona
- ¿cuánto sabe el narrador?
El tono y el registro
- el tono — triste, irónico, tierno…
- el registro — formal, coloquial, poético
Los recursos
- metáfora, símil, imagen
- símbolo, personificación
Why this matters: When the examiner asks «¿cómo describirías el estilo del autor?», a strong answer names the voice (who narrates), the tone, and one device — with a short quotation. This micro gives you the vocabulary to do exactly that.
First step: spot the pronouns: To find the narrative voice, look at the pronouns and verb endings. A «yo / me / mi» voice is first person; a «él / ella / Clara» voice is third person. This one check answers «¿quién narra?» almost every time.
| Tipo de narrador (Spanish) | How to spot it / what it can see |
|---|---|
| narrador en primera persona (yo) | Uses «yo, me, mi»; a character tells their own story — sees only what they know. |
| narrador en tercera persona (él/ella) | Uses «él, ella, su»; an outside voice tells the story of others. |
| narrador omnisciente | Third person that knows everything, including characters' thoughts and feelings. |
| narrador testigo | A character who watches the events but isn't the main one (a witness). |
Omniscient = «lo sabe todo»: An omniscient narrator (narrador omnisciente) can enter any character's mind: «Lucía sonreía, pero por dentro tenía miedo». If the narrator tells you a character's hidden feelings, the voice is omniscient.
Primera persona (yo)
- «Aquella tarde *bajé* a la playa *sin* decir nada.»
- Solo sé lo que sabe el narrador.
- Más íntimo, más subjetivo.
Tercera persona (él/ella)
- «Aquella tarde *bajó* a la playa *sin* decir nada.»
- Puede saber más que un personaje (omnisciente).
- Más distante, más panorámico.
Name the voice precisely: Don't just say «third person». Say «narrador en tercera persona omnisciente» or «narrador en primera persona» — the precise label shows the examiner you understand point of view.
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The five devices you'll actually use: You don't need a long list. These five cover almost everything an oral asks about. Learn the Spanish name, the rule, and a tiny example for each.
- la metáfora
- metaphor — calls one thing another directly: «el tiempo es un ladrón» (time is a thief)
- el símil / la comparación
- simile — compares with «como»: «fiel como un perro» (faithful as a dog)
- la imagen / las imágenes
- imagery — vivid sensory detail (sight, sound, smell): «olía a café y a lluvia»
- el símbolo / el simbolismo
- symbol/symbolism — an object that stands for an idea: el mar = la libertad / el tiempo
- la personificación
- personification — gives human traits to a thing: «el mar respiraba» (the sea breathed)
Metáfora vs símil — the one rule: A símil uses «como» (or «parecía»): fiel como un perro. A metáfora drops the «como» and says it is the thing: el tiempo es un ladrón. If you see «como», it's a simile; if not, it's a metaphor.
Extracto — «La orilla»: El mar respiraba despacio aquella tarde, como un animal viejo que ya no tiene prisa por nada. Lucía caminaba por la orilla con los zapatos en la mano y la cabeza llena de cosas que no quería pensar.
Las olas le lamían los pies y volvían a marcharse, fieles como perros. El cielo, gris y pesado, parecía una manta a punto de caer sobre el pueblo. «Hoy también», se dijo, «el día se irá sin pedirme permiso».
- respirar
- to breathe
- la orilla
- the shore
- lamer
- to lick
- fiel
- faithful / loyal
- la manta
- the blanket
- pesado/a
- heavy
IB-style task — identificar los recursos del extracto
Qué recursos hay, paso a paso
- Personificación. «El mar respiraba despacio… como un animal viejo» gives the sea a human/animal action — it breathes. The sea is made to feel alive and tired.
- Símil. «como un animal viejo» and «fieles como perros» use «como» — these are similes: the sea is like an old animal, the waves like faithful dogs.
- Imagen / metáfora. «El cielo… parecía una manta a punto de caer sobre el pueblo» is a vivid image (a metaphor of the sky as a heavy blanket) that creates a feeling of pressure and gloom — it matches Lucía's mood.
- El tono. All these devices build a tono melancólico (a melancholy, weary tone): a tired sea, a heavy sky, a day that leaves «sin pedirme permiso». Naming the tone ties the devices together.
Device-spotting technique: Use the same move as for close reading: name the device → quote it → say its effect. «Es una personificación — «el mar respiraba» — que hace que el mar parezca vivo y cansado.» Name, quote, effect.
Add voice & style to your extract sheet: When you prepare an extract for the oral, record its voice and style alongside theme and character. Three quick notes turn a description into analysis.
What to note about voice & style — 4 steps
1
La voz narrativa
1ª or 3ª person? Omniscient? «narrador en tercera persona omnisciente».
2
El tono y el registro
One adjective for the feeling + the register. «tono melancólico, registro poético».
3
Un recurso con su cita
Name ONE device you can quote. «personificación: «el mar respiraba»».
4
El efecto
What the device/voice does to the reader. «hace que el paisaje refleje el estado de ánimo de Lucía».
Voz → Tono → Recurso → Efecto
| Para decir en el oral | Ejemplo de frase |
|---|---|
| nombrar la voz | «La obra está narrada en tercera persona omnisciente.» |
| nombrar el tono | «El tono es melancólico y reflexivo.» |
| nombrar un recurso + cita | «El autor usa la personificación: «el mar respiraba».» |
| explicar el efecto | «Esto hace que el paisaje refleje los sentimientos del personaje.» |
One sentence per element, in Spanish: Keep the notes as ready-made Spanish sentences you can speak: voz, tono, un recurso, efecto. Four short sentences are enough to discuss the style of any extract confidently.
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Name devices precisely, comment on effect: Marks are lost when students mix up the devices, confuse narrator with author, or name a device without saying what it does. Compare the habits that score with the ones that don't.
Haz esto (do)
- Distingue símil (con «como») de metáfora (sin «como»).
- Di «el narrador», no «el autor», para la voz.
- Nombra el recurso, cítalo y explica su efecto.
- Da el tono con un adjetivo: «tono irónico».
Evita esto (avoid)
- Llamar «metáfora» a todo recurso figurado.
- Decir «el autor narra en primera persona».
- Nombrar un recurso sin decir qué hace.
- Confundir el tono (sentimiento) con el tema (idea).
Símil ≠ metáfora; narrador ≠ autor: Two classic slips: (1) if it has «como», it's a símil, not a metaphor; (2) the «yo» of a first-person novel is the narrador, never «el autor». Get these two right and your style comments instantly sound expert.