Comparing and ranking things: Comparatives (i comparativi) let you say one thing is more, less or as something as another; superlatives (i superlativi) let you pick out the most or least — or say something is extremely so. In Italian the three comparisons are più … di (more … than), meno … di (less … than) and (così) … come / (tanto) … quanto (as … as). The relative superlative is il/la più … di (the most … of), and the absolute superlative simply adds -issimo: bello → bellissimo (very beautiful).
- il comparativo di maggioranza
- the comparative of superiority — più … di (more … than)
- il comparativo di minoranza
- the comparative of inferiority — meno … di (less … than)
- il comparativo di uguaglianza
- the comparative of equality — (così) … come / (tanto) … quanto (as … as)
- il superlativo relativo
- the relative superlative — il/la più (meno) … di (the most/least … of)
- il superlativo assoluto
- the absolute superlative — the -issimo ending, or molto + adjective (very …)
- l'aggettivo
- the adjective — the word you compare (alto, bello, grande, buono)
Why it carries the marks: Giving and justifying an opinion — «la cosa più importante è…», «è migliore di…», «è il posto più bello» — is exactly what a Paper 1 blog or a Paper 2 reading answer rewards. A correct comparative or superlative shows range for Criterion A (Language), and lets you argue a point for Criterion B (Message).
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Reading it is one thing — hearing it is another
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One frame for each comparison: Slot the adjective into a fixed frame. Superiority: «Anna è più alta di Marco.» Inferiority: «Anna è meno alta di Marco.» Equality: «Anna è (così) alta come Marco» or «(tanto) alta quanto Marco». Relative superlative: «Anna è la più alta della classe» (della = di + la). Absolute superlative: drop the final vowel and add -issimo/-a/-i/-e: alto → altissimo, bella → bellissima. Note the di turns into che when you compare two adjectives, two verbs, or two nouns for the same subject: «È più simpatico che intelligente.»
| Comparison | Frame | Example (Italian) |
|---|---|---|
| più … di (more … than) | più + adj + di | Roma è più grande di Firenze. |
| meno … di (less … than) | meno + adj + di | Firenze è meno grande di Roma. |
| così … come (as … as) | (così) + adj + come | Luca è (così) alto come Marco. |
| il più … di (the most … of) | il/la più + adj + di | È la città più bella d'Italia. |
| -issimo (very …) | adj − vowel + issimo | È un gelato buonissimo. |
The irregular four: Four common adjectives have special comparative/superlative forms you should just learn: buono → migliore / il migliore / ottimo (good → better/best/excellent), cattivo → peggiore / il peggiore / pessimo (bad → worse/worst/awful), grande → maggiore / il maggiore (bigger/eldest), piccolo → minore / il minore (smaller/youngest). «Questo caffè è migliore di quello» — not «più buono di». With -issimo, the absolute forms are ottimo and pessimo.
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di or che? relative or absolute?: Two choices decide the right form. 1. di vs che: use di to compare the same quality in two different things («Marco è più alto di Luca»); use che to compare two qualities, two verbs or two nouns about the same thing («È più simpatico che intelligente», «Mi piace più leggere che studiare»). 2. relative vs absolute superlative: the relative ranks within a group («il più alto della squadra»); the absolute just means very («altissimo» / «molto alto»), with no group.
When you reach for each form
- Compare two things — «Milano è più grande di Torino.» (superiority)
- Say two things are equal — «Il libro è interessante come il film.» (equality)
- Pick out the top of a group — «È lo studente più bravo della classe.» (relative superlative)
- Say something is 'very …' — «La cena è stata buonissima.» (absolute superlative)
- Compare two qualities of one thing — «È più furbo che studioso.» (di → che)
«di» merges with the article: When di meets a definite article it fuses: di + il = del, di + la = della, di + lo = dello, di + i = dei, di + le = delle. So 'the tallest in the class' is «il più alto della classe», and 'the best of the boys' is «il migliore dei ragazzi». Getting this fusion right is a quick Criterion A win.
A description built on comparisons: Here is a short paragraph describing a city, built one sentence at a time. Each sentence uses a comparison or a superlative — note più … di, meno … di, (così) … come, il più … di, the -issimo absolute superlative and the irregular il migliore. Read it once for meaning, then tap Mostra traduzione for the English or the audio button to hear it.
IB-style task — i comparativi in azione
Una descrizione, frase per frase
- Vivo a Bologna, che è più grande di Ferrara ma meno grande di Milano.
- La mia scuola è antica come il municipio: sono così vecchi come le mura della città.
- Secondo me, la piazza centrale è il posto più bello della città.
- Il gelato di questa gelateria è buonissimo: è il migliore del quartiere.
- Il traffico, però, è il problema più grande di tutti, ed è peggiore che a Roma.
Steal this for your description: Notice how few frames you need: più … di to say something is more, meno … di for less, così … come for equal, il più … di to pick the top, and -issimo for 'very'. Swap in your own town, school or hobby and you have a ready-made comparison paragraph for the oral or a writing task.
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The slips to watch for: Four mistakes dominate: mixing up come/di («più alto come Luca» instead of più alto di Luca), using di where you need che for two qualities («più simpatico di intelligente» instead of che), saying «più buono» instead of the irregular migliore, and forgetting the article + di fusion in a superlative («il più alto di classe» instead of della classe). Compare the right version with the typical mistake and the fix becomes obvious.
Corretto
- Anna è più alta di Marco.
- Questo caffè è migliore di quello.
- È lo studente più bravo della classe.
Errore frequente
- Anna è più alta come Marco.
- Questo caffè è più buono di quello.
- È lo studente più bravo di classe.
Ask: di or che? and is the adjective irregular?: Before you write a comparison, do two quick checks. 1. Same quality in two things → di («più alto di»); two qualities of one thing → che («più furbo che studioso»). 2. Is the adjective buono, cattivo, grande or piccolo? If so, prefer the irregular migliore, peggiore, maggiore, minore. And in a relative superlative, remember di + article fuses: della, del, dei…