The imperative (commands): The imperative (l'impératif) is how French gives commands, instructions and advice — do this, don't do that. You use it for recipes, directions, signs and tips. Two things make it easy: it has only three forms (tu, nous, vous), and you drop the subject pronoun — you say « Parle ! », not « tu parles ». « nous » is the « let's… » command (« Parlons ! » = let's speak).
- l'impératif
- the imperative — the command form («do this!»)
- l'impératif affirmatif
- an affirmative command — telling someone TO do something (Parle !)
- l'impératif négatif
- a negative command — telling someone NOT to do something (Ne parle pas !)
- tu / vous
- informal «you» / formal-or-plural «you» — each has its own command form
- nous
- the «let's…» command («Parlons !» = let's talk)
- le pronom sujet (omis)
- the subject pronoun is DROPPED in the imperative — «Mange !», not «tu manges»
When you reach for it: Any time the task is a recipe, a set of directions, an instruction sheet or a piece of advice, you'll use the imperative. « Tourne à droite », « N'oublie pas ton casque », « Goûte ce plat »** — short, direct, and very common in the writing tasks.
Three forms, no pronoun: Take the present tense, keep only the tu / nous / vous forms, and drop the pronoun. One twist: -er verbs lose the final -s in the « tu » form (tu manges → « Mange ! »). For -ir and -re verbs the -s stays (« Finis ! », « Prends ! »). A few verbs are irregular — learn être, avoir and aller by heart.
| Personne | -er (parler) | -ir (finir) | -re (prendre) |
|---|---|---|---|
| tu | parle | finis | prends |
| nous («let's») | parlons | finissons | prenons |
| vous | parlez | finissez | prenez |
| négatif (tu) | ne parle pas | ne finis pas | ne prends pas |
| Verbe | tu | nous | vous |
|---|---|---|---|
| être | sois | soyons | soyez |
| avoir | aie | ayons | ayez |
| aller | va | allons | allez |
| faire | fais | faisons | faites |
| mettre | mets | mettons | mettez |
Drop the -s on -er « tu » commands: The present is « tu manges », but the command drops the -s: « Mange ! ». Same for aller: « tu vas » → « Va ! ». The one exception: keep the -s before « y » or « en » for the liaison — « Vas-y ! » (Go on!), « Manges-en ! » (Have some!).
Get feedback like a real examiner
Submit your answers and get instant feedback — what you did well, what's missing, and exactly what to write to score full marks.
Try AI Tutor Free7-day free trial • No card required
Five everyday jobs: The imperative shows up wherever someone is told what to do. Here are the five contexts you meet most in the exam — each with a French example. Notice how short and direct each command is, and how the subject pronoun disappears.
Les emplois de l'impératif
- Instructions — « Remplis le formulaire et signe en bas. » (Fill in the form and sign at the bottom.)
- Recipes — « Ajoute deux œufs et mélange bien. » (Add two eggs and mix well.)
- Directions — « Continue tout droit et tourne à droite. » (Go straight on and turn right.)
- Advice — « Repose-toi davantage et ne t'inquiète pas trop. » (Rest more and don't worry too much.)
- Signs & notices — « Ne fume pas ici. Garde la porte fermée. » (Don't smoke here. Keep the door closed.)
Match the command to your reader: Use the « tu » command for a friend or someone your age (« goûte ça »), and the « vous » command for someone you address formally or for several people (« goûtez ceci, monsieur »). For a recipe or a general public sign, « tu » or « vous » is common, and the infinitive can appear on packaging (« Ajouter du sel »).
A recipe, step by step: Here's a short recipe, built one instruction at a time. Each step uses the imperative — mostly « tu » commands (watch the dropped -s on the -er verbs: lave, coupe, ajoute, remue, goûte), with an irregular (mets, sois), a negative (ne laisse pas), a reflexive (dépêchons-nous) and the « nous » « let's » form at the end. Read it once, then tap Voir la traduction for the English or 🔊 to hear it.
L'impératif en action
Une recette, pas à pas
- D'abord, lave bien les légumes et coupe-les en petits morceaux.
- Mets une casserole sur le feu et ajoute un peu d'huile.
- Ne laisse pas brûler la sauce ; remue-la doucement.
- Sois patient et goûte avant de servir.
- Enfin, dépêchons-nous et mangeons tous ensemble !
Steal this for instructions: Notice the pattern: short imperative verbs (lave, coupe, mets, ajoute) plus sequence words (d'abord, ensuite, enfin). Swap in any process — a recipe, directions, a how-to — and you have a tidy set of instructions. Watch the pronoun: coupe-les (attached with a hyphen on an affirmative) but ne les coupe pas (before on a negative).
Learn what examiners really want
See exactly what to write to score full marks. Our AI shows you model answers and the key phrases examiners look for.
Try AI Feedback Free7-day free trial • No card required
The slips anglophone learners make: Four traps cost most marks. (1) Keeping the subject pronoun (« tu parle » ✗ → « Parle ! » ✓). (2) Forgetting to drop the -s on an -er « tu » command (« manges » ✗ → « Mange ! » ✓). (3) Pronoun placement: it attaches with a hyphen after an affirmative (Lève-toi !) but goes before a negative (Ne te lève pas !), and te → toi only on the affirmative. (4) Using the infinitive as a command to a person (« Fermer la porte » ✗ → « Ferme la porte » ✓). Compare the right version with the typical mistake.
Correct
- Parle plus fort.
- Mange tes légumes.
- Lève-toi maintenant.
- Ne te lève pas encore.
- Ferme la porte, s'il te plaît.
Erreur fréquente
- Tu parle plus fort.
- Manges tes légumes.
- Lève-te maintenant.
- Lève-toi pas encore.
- Fermer la porte, s'il te plaît.
Drop the pronoun, drop the -s, place the pronoun: Three quick checks: (1) Did you drop the subject pronoun («Parle !», not «tu parles»)? (2) On an -er « tu » command, did you drop the -s («Mange !»)? (3) Is the object/reflexive pronoun in the right place — attached after an affirmative («Donne-le-moi», «Lève-toi») but before a negative («Ne me le donne pas», «Ne te lève pas»)? And never use a bare infinitive as a command to a person.