Pronouns & structures

object pronoun (replaces a noun already mentioned)

direct object — le, la, l', les (what/whom the verb acts on directly)

indirect object — lui, leur (the person after « à »)

him/her/it as a direct object: « je le vois », « je la vois », « je l'aime »

them (as a direct object): « je les vois », « je les achète »

to him/her (lui, one person) / to them (leur)

me / you / us / you-all (same for direct and indirect)

I see it/him (pronoun before the conjugated verb)

I'm going to see it (pronoun before the infinitive)

I saw it/him/her (pronoun before the auxiliary; participle agrees with a preceding COD)

BEFORE the verb it depends on — before the conjugated verb (« je le vois »), the infinitive (« je vais le voir »), or the auxiliary (« je l'ai vu »).

me/te/se/nous/vous → le/la/les → lui/leur → y → en. So « Il me le donne », « Je le lui donne ».

Ask « le quoi/qui ? » → direct (le/la/les); ask « à qui ? » (person after « à ») → indirect (lui/leur). « voir qqn » is direct; « parler / téléphoner À qqn » is indirect.

Pronoun after the verb (je vois le), direct instead of indirect (je les téléphone → je leur téléphone), wrong order (lui le), or no past-participle agreement with a preceding COD (je les ai acheté → achetées).

replaces « à + a place or thing »: «à Paris» → «j'y vais», «à mon examen» → «j'y pense»

replaces « de + a noun », a partitive or a quantity: «du pain» → «j'en mange», «deux frères» → «j'en ai deux»

J'y vais. («à + place» → «y», before the verb)

J'en mange. (partitive «du pain» → «en»)

J'en viens. («de + place/origin» → «en»)

J'en ai deux. («en» + keep the number «deux»)

J'y pense. («penser à» → «y»)

J'en ai besoin. («avoir besoin DE» → «en»)

Before the conjugated verb (j'y vais, j'en ai); before the infinitive (je vais y aller, je veux en acheter)

Attached after with a hyphen, and the -s comes back: «Vas-y !», «Prends-en !»

Spot the hidden preposition: «à»/a place → «y»; «de», a partitive (du/de la/des) or a quantity → «en».

Before the conjugated verb (j'y vais, je n'en veux pas), or attached after an affirmative command (Vas-y !, Prends-en !).

When «en» replaces a noun that had a number or quantity word, you must REPEAT that number/quantity: «j'en ai deux», «j'en veux un peu».

Swapping them (j'en vais for a place), placing the pronoun after the verb (je vais y), keeping the original noun, or dropping the number with «en».

a relative pronoun — joins two clauses into one (qui, que, où, dont)

who/which/that as the SUBJECT (the doer); never elides: «l'ami qui parle»

whom/which/that as the DIRECT OBJECT; elides to qu' before a vowel: «le livre que je lis», «la fille qu'il aime»

where / when — relative of place or time: «la ville où je vis», «le jour où je suis né»

of which / about which / whose — replaces «de + …»: «le film dont je parle», «la femme dont le fils…»

the noun the relative pronoun refers back to («l'ami qui…» → l'ami)

A verb follows directly → qui («qui parle»). A new subject (je, tu, il…) follows → que («que je lis»).

No — qui NEVER elides: «l'homme qui arrive». Only que elides, to qu': «qu'elle écoute».

Use «où», not «quand», for a time after a noun: «le jour où», «le moment où», «l'année où».

When the verb of the relative clause takes «de» (parler de, avoir besoin de, s'occuper de) or to mean «whose»: «le livre dont j'ai besoin».

«J'ai un ami qui habite à Lyon.» (qui = subject «il»).

«Voici le gâteau que j'ai fait.» (que = direct object «le»).

«C'est le café où je travaille.» (où = place).

Using «qui» for the object («le livre qui je lis» → «que»); not eliding «que» before a vowel; «quand» instead of «où» for a time; «que» instead of «dont» with a «de» verb.

comparative — compares two things (plus / moins / aussi)

more … than: « plus grand que » (taller than) — the adjective agrees

less … than: « moins cher que » (cheaper than)

as … as (quality): « aussi grand que » (as tall as)

as much/many … as (quantity of nouns): « autant de livres que »

the most … of/in (superlative): « le plus grand de la classe »

good → better (ADJECTIVE, agrees): « meilleur que », « une meilleure note »

well → better (ADVERB, invariable): « tu chantes mieux que moi »

bad → worse: « pire que » (or « plus mauvais que »)

more / less + noun (quantity): « plus de patience que », « moins de temps que »

plus / moins + adjective + que (more/less than), or aussi + adjective + que (as … as). The adjective agrees with the noun.

plus de / moins de / autant de + noun + que: « j'ai autant de livres que toi ».

meilleur = adjective (describes a noun): « une meilleure idée ». mieux = adverb (describes a verb): « tu joues mieux ». Both mean *better*; never « plus bon / plus bien ».

« plus bon » for « meilleur », « plus bien » for « mieux », « aussi » with a noun (should be « autant de »), and forgetting the adjective agreement (« plus grande »).