Life stories & past tenses at HL: Take heart: narrating historias de vida and turning points with the past tenses is taught the same way at HL as at SL, so this is genuinely your ground.
Same as SL
- Narrating historias de vida
- Turning points
- The past tenses
What HL adds later
- The storytelling tenses become essential in a longer essay
- They matter in the individual oral built on a literary extract, where narrative is everything
- Drill the past tenses now: they carry the whole HL workload
What 'las historias de vida' covers: Life stories (las historias de vida) is part of the theme Experiences. You need vocabulary to narrate personal experiences — childhood, memorable moments, turning points, what you learned — and to give your opinion about them. Learn the words below as a deck, then use them in the reading and writing sections.
- la historia de vida
- life story
- una experiencia
- an experience
- un recuerdo
- a memory
- la infancia / la niñez
- childhood
- una etapa de la vida
- a stage of life
- un momento inolvidable
- an unforgettable moment
- una experiencia que marcó mi vida
- an experience that shaped my life
- un punto de inflexión
- a turning point
- superar una dificultad
- to overcome a difficulty
- aprender una lección
- to learn a lesson
- echar de menos
- to miss (someone/something)
- crecer / madurar
- to grow up / to mature
- estar orgulloso/a de
- to be proud of
| Useful expression (Spanish) | English |
|---|---|
| Nunca olvidaré aquel día. | I'll never forget that day. |
| Fue una experiencia que me marcó. | It was an experience that shaped me. |
| Aprendí mucho de aquella etapa. | I learned a lot from that stage. |
| Al principio fue difícil, pero al final mereció la pena. | At first it was hard, but in the end it was worth it. |
| Aquel momento cambió mi forma de ver la vida. | That moment changed the way I see life. |
Why this matters: This vocabulary turns up in every skill — a reading text telling someone's story, a listening interview about a memory, a Paper 1 diary or blog about an experience, or your oral. Reusing the right topic words is how you score Criterion A (Language).
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Reading it is one thing — hearing it is another
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Have something to say: Examiners reward developed ideas, not just vocabulary. Around life stories, the common debates are: whether difficult experiences make us stronger, how travel and time away change us, and what childhood memories teach us. Take a position and back it up.
Opinion phrases (use these to introduce a view)
- En mi opinión… / Desde mi punto de vista… — In my opinion… / From my point of view…
- Me parece que… / Creo que… — It seems to me that… / I think that…
- Lo más importante es… — The most important thing is…
- Por un lado… por otro lado… — On the one hand… on the other hand…
- Estoy (totalmente) de acuerdo con… — I (completely) agree with…
Lo difícil de una experiencia (drawbacks)
- Al principio echas de menos tu casa y a tu familia.
- Cometer errores en otro idioma da vergüenza.
- Salir de tu zona de confort cuesta mucho.
Lo que ganas (benefits)
- Superar una dificultad te hace más fuerte.
- Conoces otras culturas y haces amistades nuevas.
- Vuelves a casa más seguro de ti mismo.
Unusual childhoods
- crecer en un faro
- una infancia viajando por Latinoamérica
- leer a escondidas los libros del abuelo
Overcoming
- un nadador que perdió una pierna
- la primera mujer taxista de su ciudad
- una niña de familia agricultora que llegó a científica
Lives that leave a mark
- la maestra de un pueblo durante treinta y ocho años
- los recuerdos de una mujer mayor
- lo que aprendimos de nuestros abuelos
Big questions behind this topic (IB guide, theme Experiences)
- ¿Cómo da forma nuestro pasado a nuestro presente y a nuestro futuro?
- ¿Qué podemos aprender de la vida de otras personas?
- ¿Qué hace que una vida merezca ser contada?
Link your ideas: Connectors lift your answer from a list into an argument: además (besides), sin embargo (however), por lo tanto (therefore), aunque (although). Use at least two or three in any written answer.
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Read like Paper 2: Here is a short blog — the kind of text Paper 2 (Reading) gives you. Then we'll do one exam question together.
How to read it
1
Read once for the gist
Read it once just for the general idea; don't worry about every word.
2
Listen
Tap the audio button to hear it.
3
Stuck?
Tap Ver traducción if you get stuck.
Gist → listen → translation if stuck
Un verano que cambió mi vida: Cuando tenía dieciséis años, pasé un verano con una familia de acogida en Sevilla. El primer día me sentí muy sola y perdida, porque apenas entendía el acento andaluz.
Una tarde me equivoqué de autobús y acabé en un barrio que no conocía. No sabía volver y se me había acabado la batería del móvil.
Un verano que cambió mi vida (continuación)
Entonces una señora mayor me ayudó: me invitó a un café y llamó a mi familia de acogida desde su teléfono. Aquel pequeño gesto lo cambió todo. Aquel verano aprendí que un error puede convertirse en el mejor recuerdo, y volví a casa más segura de mí misma y muy agradecida.
- una familia de acogida
- a host family
- perdido/a
- lost
- equivocarse de autobús
- to get on the wrong bus
- un gesto
- a gesture
- agradecido/a
- grateful
IB-style task — una pregunta de Paper 2
Una pregunta, paso a paso
- The question — Según el texto, ¿qué hizo la señora mayor para ayudar a la persona?
- Find it in the text. Look for una señora mayor: Entonces una señora mayor me ayudó: me invitó a un café y llamó a mi familia de acogida desde su teléfono.
- The answer — La invitó a un café y llamó a su familia de acogida desde su teléfono.
Reading technique: For a según el texto (according to the text) question, find the exact line that proves your answer — don't rely on memory or general knowledge.
La tarea — your task: Acabas de vivir una experiencia que marcó tu vida durante un viaje. Escribe una entrada de diario: cuenta qué pasó, cómo te sentiste y qué aprendiste.
Escribe entre 450 y 600 palabras.
Diary entry structure — 4 steps
1
Date + Querido diario
Place and date, then address the diary. Sevilla, 14 de julio. Querido diario:
2
What happened
Tell the event in the past: preterite for actions, imperfect for background. Me equivoqué de autobús…
3
Your feelings
Say how you felt, honestly. Estaba muerta de miedo…
4
Reflection + close
What you learned, and a short sign-off. Ahora pienso que…, Hasta mañana
Date + Querido diario → Event → Feelings → Reflection
Modelo: los 4 pasos en ~100 palabras
La entrada de diario, paso a paso
- Sevilla, 14 de julio. Querido diario:
- Hoy ha sido un día de locos. Por la mañana me equivoqué de autobús y acabé en un barrio desconocido. No entendía el acento de la gente y el móvil no tenía batería.
- Al principio estaba muerta de miedo y echaba de menos mi casa. Pero una señora mayor me vio llorando, me acompañó a la parada correcta y hasta me invitó a un zumo.
- Ahora, antes de dormir, pienso que los momentos difíciles también nos hacen crecer. Mañana saldré otra vez, ¡pero con el móvil cargado! Hasta mañana, Carmen
Por qué funciona — why it works: A strong diary entry does this for each of the three Paper 1 criteria:
A — Language /12
- Preterite vs imperfect: me equivoqué / no entendía
- Present perfect for today: hoy ha sido
- Feelings vocabulary: muerta de miedo, echaba de menos
B — Message /12
- Task fully done: what happened, feelings AND lesson learned
- Events told in a clear order with details
C — Conceptual /6
- Diary conventions: place, date and Querido diario:
- Intimate first-person voice, honest about feelings
- Reflection at the end and a short sign-off
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