The 'would' tense: The conditional (il condizionale) is the would mood in Italian: «Vorrei un caffè» = I would like a coffee. You use it for polite requests, advice, wishes and hypothetical situations. To build the present conditional of a regular verb, take the infinitive, drop the final -e, and add one set of endings — -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. For -are verbs the stem's a becomes e, so parlare → parler- → parlerei.
- il condizionale (presente)
- the (present) conditional — the 'would' mood
- l'infinito
- the infinitive — the dictionary form (parlare, credere, dormire)
- la radice del condizionale
- the conditional stem — the infinitive minus its final -e (parler-, creder-, dormir-)
- la desinenza
- the ending — added to the stem (-ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero)
- regolare / irregolare
- regular / irregular — regular verbs keep the stem; some common verbs shorten it
- una richiesta cortese
- a polite request — the most common use (Vorrei…, Potrebbe…)
Why it carries the marks: The conditional lifts your Italian from basic to natural. A polite «Vorrei…» instead of a blunt «Voglio…», advice with «Dovresti…», and hypotheticals with «Sarebbe…» all show a range of structures — exactly what Criterion A (Language) rewards. Learn one set of endings and the handful of irregular stems, and you can use it everywhere.
One set of endings, three verb groups: Build the stem, then add the same six endings to every regular verb: -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. For -are verbs the a of the stem becomes e (parlare → parler-), while -ere and -ire verbs simply drop the final -e (credere → creder-, dormire → dormir-). Two spelling helpers: verbs in -care/-gare add an h to keep the hard sound (cercare → cercherei, pagare → pagherei), and verbs in -ciare/-giare drop the i (cominciare → comincerei, mangiare → mangerei).
| Person | parlare (to speak) | credere (to believe) | dormire (to sleep) |
|---|---|---|---|
| io | parlerei | crederei | dormirei |
| tu | parleresti | crederesti | dormiresti |
| lui / lei | parlerebbe | crederebbe | dormirebbe |
| noi | parleremmo | crederemmo | dormiremmo |
| voi | parlereste | credereste | dormireste |
| loro | parlerebbero | crederebbero | dormirebbero |
The irregular stems to learn: A few very common verbs use a shortened stem — the endings are exactly the same. Learn these eight: avere → avr- (avrei), essere → sar- (sarei), andare → andr- (andrei), fare → far- (farei), potere → potr- (potrei), volere → vorr- (vorrei), dovere → dovr- (dovrei), venire → verr- (verrei). So I would be = sarei, I would like = vorrei, I could = potrei.
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More than just 'would': The conditional does several jobs. It makes a request polite («Vorrei…» rather than the blunt «Voglio…»), it gives advice («Dovresti…» = you should), it expresses a wish («Mi piacerebbe…» = I would like), and it describes a hypothetical result («Sarebbe bello…» = it would be nice). It also softens an opinion so it sounds less direct.
Uses of the conditional
- Polite requests — «Vorrei un tè, per favore.» (I would like a tea, please.)
- Asking politely — «Potresti aiutarmi?» (Could you help me?)
- Giving advice — «Dovresti dormire di più.» (You should sleep more.)
- Wishes — «Mi piacerebbe visitare Roma.» (I would like to visit Rome.)
- Hypotheticals — «Con più tempo, leggerei di più.» (With more time, I would read more.)
«Vorrei» vs «Voglio»: In real life and in the exam, «Vorrei» (I would like) sounds polite and mature, while «Voglio» (I want) can sound rude. The same goes for advice: «Dovresti» (you should) is far gentler than a command. Reaching for the conditional at the right moment is a quick win for register and tone.
A wish told with the conditional: Here is a short paragraph built one sentence at a time. Each sentence uses the conditional — note the mix of regular (mi piacerebbe, potremmo) and irregular stems (vorrei, sarebbe, dovrei). Read it once for meaning, then tap Mostra traduzione for the English or 🔊 to hear it.
IB-style task — il condizionale in azione
Un desiderio, frase per frase
- Se avessi più tempo libero, mi piacerebbe imparare a suonare la chitarra.
- Prima di tutto, vorrei prendere lezioni una volta alla settimana.
- Sarebbe fantastico poter suonare le mie canzoni preferite con gli amici.
- Secondo me, dovrei anche esercitarmi un po' ogni giorno per migliorare.
- Un giorno potremmo persino formare un piccolo gruppo e suonare in piazza.
Steal this for your writing: Notice how few forms you need: a wish with «mi piacerebbe / vorrei», advice with «dovrei / dovresti», and a hypothetical with «sarebbe / potremmo». Swap in your own plans and you have a ready-made, polite paragraph for the oral or a Paper 1 task.
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The slips to watch for: Three mistakes dominate. 1. Forgetting the irregular stem — «volerei» instead of vorrei, «averei» instead of avrei. 2. Mismatching the ending and the subject — «tu vorrebbe» instead of tu vorresti. 3. Dropping the double letters in -emmo / -ebbero — «andremo» (that is the future!) instead of the conditional andremmo. Compare the right version with the typical mistake and the fix becomes obvious.
Corretto
- Vorrei un bicchiere d'acqua, grazie.
- Tu dovresti riposarti un po'.
- Noi andremmo volentieri alla festa.
Errore frequente
- Volerei un bicchiere d'acqua.
- Tu dovrebbe riposarti un po'.
- Noi andremo volentieri alla festa.
Ask: right stem, right ending, double letters?: Before you write a conditional, do three quick checks. 1. Is the verb irregular? Use the short stem (avr-, sar-, andr-, far-, potr-, vorr-, dovr-, verr-). 2. Does the ending match the subject (io -ei, tu -esti, lui/lei -ebbe, noi -emmo, voi -este, loro -ebbero)? 3. Keep the double letters in -emmo and -ebbero — one m is the future.