What an 'Essay' is: An essay (der Essay / die Erörterung) is a professional text type, like the report and the proposal. It is a formal, impersonal text that argues a debatable topic logically, for a reader who expects reasoned discussion.
How an essay works
A debatable topic
It presents a topic people disagree about.
For and against
It weighs the arguments for and against.
A reasoned opinion
It ends with a reasoned opinion.
Debatable topic → for and against → reasoned opinion
Learn the phrases: Learn the connectors and framing phrases below. They are what makes a piece read like an essay rather than a chat.
- der Essay / die Erörterung
- the essay (argumentative)
- das Thema / die Fragestellung
- the topic / the question at issue
- das Argument (für / gegen)
- the argument (for / against)
- die Einleitung
- the introduction
- der Hauptteil
- the main body
- der Schluss / das Fazit
- the conclusion
- einerseits … andererseits
- on the one hand … on the other hand
- der/die Befürworter(in)
- the supporter / advocate
- der/die Kritiker(in)
- the critic
- eine begründete Meinung
- a reasoned opinion
- sachlich / unpersönlich
- objective / impersonal
- abwägen
- to weigh up (the arguments)
- zu dem Schluss kommen, dass …
- to come to the conclusion that …
| Useful expression (German) | English |
|---|---|
| Heutzutage wird darüber diskutiert, ob … | Nowadays there is debate about whether … |
| Einerseits behaupten die Befürworter, dass … | On the one hand, supporters claim that … |
| Andererseits halten die Kritiker dagegen, dass … | On the other hand, critics object that … |
| Dennoch sollte man bedenken, dass … | Nevertheless, one should consider that … |
| Abschließend bin ich der Meinung, dass … | In conclusion, I am of the opinion that … |
Why this matters: The examiner can tell an essay from any other text by its register (formal, impersonal) and its structure (introduction → both sides → reasoned conclusion). Reusing these connectors accurately is exactly what scores Criterion A (Language) and Criterion C (Conceptual understanding).
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Build a balanced argument: An essay is judged on balance: you must present both sides before you take a position.
Plan the argument
Pick a debatable topic
For example abolishing homework, social media, or online vs in-person learning.
Argue both sides
Give one or two developed reasons on each side.
Conclude
End with a reasoned opinion — not a rant.
Topic → both sides → reasoned opinion
Framing phrases (use these to structure the argument)
- Heutzutage wird darüber diskutiert, ob… — Nowadays there is debate about whether…
- Einerseits… andererseits… — On the one hand… on the other hand…
- Befürworter argumentieren, dass… — Supporters argue that…
- Kritiker wenden ein, dass… — Critics object that…
- Abschließend bin ich der Meinung, dass… — In conclusion, I am of the opinion that…
Argumente dafür (for abolishing homework)
- Ohne Hausaufgaben bleibt mehr Zeit für Familie, Sport und Erholung.
- Nicht alle Schülerinnen und Schüler bekommen zu Hause Hilfe.
- Zu viele Aufgaben verursachen Stress.
Argumente dagegen (against)
- Hausaufgaben festigen, was man im Unterricht gelernt hat.
- Man lernt, selbstständig zu arbeiten.
- Die Lehrkräfte sehen, wo es noch Probleme gibt.
Stay objective: An essay uses an impersonal, objective tone: prefer „man“ and „die Befürworter / die Kritiker“ over „ich finde…“ in the body. Save the first-person opinion („Abschließend bin ich der Meinung…“) for the conclusion. Link ideas with dennoch (nevertheless), jedoch (however) and folglich (consequently).
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Read like Paper 2: Here is a short model essay — the kind of argumentative text Paper 2 (Reading) gives you. Then we'll do one exam question together.
How to read it
- Read it once for the overall structure (introduction → both sides → conclusion).
- Don't worry about every word.
- Tap the audio button to hear it, or Übersetzung anzeigen if you get stuck.
Sollten Hausaufgaben abgeschafft werden?: Heutzutage wird darüber diskutiert, ob Schulen die Hausaufgaben abschaffen sollten. Einerseits behaupten die Befürworter, dass die Jugendlichen dadurch mehr Zeit für Familie, Sport und Erholung hätten und weniger unter Stress litten.
Sollten Hausaufgaben abgeschafft werden? (Fortsetzung)
Andererseits halten die Kritiker dagegen, dass Hausaufgaben das Gelernte festigen und dass man nur so lernt, selbstständig zu arbeiten. Abschließend bin ich der Meinung, dass man die Hausaufgaben nicht abschaffen, sondern verringern sollte, damit sie sinnvoll bleiben und niemanden überfordern.
- abschaffen
- to abolish
- die Erholung
- rest / recovery
- festigen
- to consolidate
- selbstständig
- independent(ly)
- überfordern
- to overburden / overwhelm
IB-style task — eine Frage aus Paper 2
Eine Frage, Schritt für Schritt
- The question — „Welche Meinung vertritt der Verfasser dem Text zufolge im Schluss?“
- Find it in the text. Look for „Abschließend“: „Abschließend bin ich der Meinung, dass man die Hausaufgaben nicht abschaffen, sondern verringern sollte, damit sie sinnvoll bleiben und niemanden überfordern.“
- The answer — Man sollte die Hausaufgaben nicht abschaffen, sondern verringern, damit sie sinnvoll bleiben und niemanden überfordern.
Reading technique: For a „dem Text zufolge“ (according to the text) question, find the exact line that proves your answer. In an essay, the writer's own opinion is almost always in the conclusion („Abschließend…“ / „Zusammenfassend…“), not the body.
Die Aufgabe — your task: Deine Schulzeitung veröffentlicht Essays zu aktuellen Themen. Schreibe einen Essay zu der Frage, ob Jugendliche zu viel Zeit in den sozialen Medien verbringen: wäge die Argumente dafür und dagegen ab und gib am Ende deine begründete Meinung.
Register und Länge — register and length: Formelles, unpersönliches Register. Schreibe zwischen 450 und 600 Wörter.
Essay structure — 5 steps
Frame the topic
Open impersonally, presenting the topic as a debate. „Heutzutage wird darüber diskutiert, ob…“
Arguments FOR
Give one or two developed points in favour. „Einerseits argumentieren die Befürworter, dass…“
Arguments AGAINST
Give one or two developed points against. „Andererseits halten die Kritiker dagegen, dass…“
Weigh it up
Add a nuance that balances the two sides. „Dennoch sollte man bedenken, dass…“
Reasoned conclusion
End with your own reasoned opinion. „Abschließend bin ich der Meinung, dass…“
Frame → For → Against → Weigh up → Reasoned conclusion
Modell: die 5 Schritte in Aktion
Der fertige Essay, Schritt für Schritt
- Heutzutage wird darüber diskutiert, ob Jugendliche zu viel Zeit in den sozialen Medien verbringen.
- Einerseits argumentieren die Befürworter, dass die sozialen Medien Menschen verbinden und beim Lernen helfen.
- Andererseits halten die Kritiker dagegen, dass ein übermäßiger Gebrauch zu Stress führt und den Schlaf stört.
- Dennoch sollte man bedenken, dass nicht die Technik selbst das Problem ist, sondern der Mangel an Maß.
- Abschließend bin ich der Meinung, dass ein bewusster und maßvoller Gebrauch der sozialen Medien vorteilhaft sein kann.
Warum es punktet — why it scores: This answer hits all three Paper 1 criteria — here's what earns each one:
A — Language /12
- Range of structures: „wird diskutiert“ (passive), Konjunktiv „sollte“
- Connectors: „einerseits… andererseits“, „dennoch“
- Topic vocabulary, used accurately
B — Message /12
- Task fully done: both sides argued AND a reasoned conclusion
- Ideas developed with reasons, not just listed
C — Conceptual /6
- Essay conventions: an impersonal opening
- Balanced structure before the opinion
- A formal, objective register throughout
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Hörverstehen — eine Debatte in der Klasse
Paper 2 tests listening (25 marks): you hear short clips, each played twice, and you never see the words. Read the questions first, then listen and reveal the answers.
Du hörst Lena, wie sie in einer Klassendebatte beide Seiten zum Thema Schulbeginn abwägt.
- Welche zwei Seiten wägt Lena ab? (Which two sides does Lena weigh up?)
- Welche begründete Meinung gibt Lena am Ende? (What reasoned opinion does she give at the end?)
Hallo, ich heiße Lena. Heutzutage wird darüber diskutiert, ob die Schule morgens später beginnen sollte. Einerseits behaupten die Befürworter, dass Jugendliche einen anderen Schlafrhythmus haben und um neun Uhr konzentrierter wären. Andererseits halten die Kritiker dagegen, dass der Unterricht dann bis später am Nachmittag dauern würde und weniger Zeit für Hobbys bliebe. Dennoch sollte man bedenken, dass müde Schülerinnen und Schüler kaum etwas lernen. Abschließend bin ich der Meinung, dass ein Schulbeginn um halb neun ein guter Kompromiss wäre.
Hi, I'm Lena. Nowadays there is debate about whether school should start later in the morning. On the one hand, supporters claim that teenagers have a different sleep rhythm and would concentrate better at nine o'clock. On the other hand, critics object that lessons would then go on until later in the afternoon and there would be less time for hobbies. Nevertheless, one should consider that tired students hardly learn anything. In conclusion, I am of the opinion that a school start at half past eight would be a good compromise.
- Dafür: Jugendliche haben einen anderen Schlafrhythmus und wären um neun Uhr konzentrierter. Dagegen: Der Unterricht würde länger dauern und es bliebe weniger Zeit für Hobbys.
- Dass ein Schulbeginn um halb neun ein guter Kompromiss wäre.