Key Idea: This topic covers the present tense: regular and irregular verbs, verbs with a prefix, and modal verbs. You use these forms in almost every German sentence.
| Person | Ending | Example |
|---|---|---|
| ich | -e | ich mache |
| du | -st | du machst |
| er / sie / es | -t | er macht |
| wir | -en | wir machen |
| ihr | -t | ihr macht |
| sie / Sie | -en | sie machen |
Watch the stem
- Stem ends in -t or -d: add -e-: du arbeitest, er findet.
- Stem ends in -s, -ß or -z: the du form takes only -t: du reist, du heißt.
- The verb stays in second place: {{Morgen lerne ich.|verb second after a time word}}
| Verb | Forms (ich, du, er, wir, ihr, sie) |
|---|---|
| sein | bin, bist, ist, sind, seid, sind |
| haben | habe, hast, hat, haben, habt, haben |
Strong verbs change the vowel
- a → ä: fahren → du fährst, er fährt
- e → i: geben → du gibst, er gibt
- e → ie: lesen → du liest, er liest
- Only in du and er/sie/es. Wir, ihr and sie keep the plain vowel: wir fahren.
| Separable | Inseparable | |
|---|---|---|
| Prefix | auf-, an-, ein-, mit- | be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer- |
| Main clause | Prefix goes to the end: Ich stehe um sieben auf. | Prefix stays: Ich verstehe dich gut. |
| Perfekt | -ge- inside: aufgestanden | No -ge-: verstanden |
| Modal | Meaning |
|---|---|
| können | ability |
| müssen | obligation |
| dürfen | permission |
| wollen | wish |
| sollen | advice |
| möchten | polite wish |
Using a modal
- Modal in second place, second verb last: {{Ich kann gut Deutsch sprechen.|I can speak German well.}}
- ich and er use the same form, with no -t: ich kann, er kann.
- Never put «zu» before the infinitive.
In a main clause the conjugated verb sits in second place. A second verb or a separable prefix waits at the end.
Why does «du arbeitest» have an extra -e-? Its stem, arbeit-, ends in t.
«Wir fahren» or «wir fähren»? Wir fahren. Wir keeps the plain vowel.
Is «verstehen» separable? No. Ver- is an inseparable prefix, so it never moves.
What is the difference between «nicht müssen» and «nicht dürfen»? Nicht müssen: you don't have to. Nicht dürfen: you must not.
Where does the infinitive go after a modal? To the end of the clause.