What 'récits de vie' covers: Life stories (récits de vie) is part of the theme Experiences. Learn the words below as a deck, then use them in the reading and writing sections.
You need vocabulary to
- Narrate a personal story: childhood, a memorable moment
- Describe a turning point (un tournant) and the dream that drives someone
- Give your opinion about it
What Paper 2 gives you: Real Paper 2 texts on this topic are often a profile interview (un entretien) of a young person and their ambition.
- le récit de vie / le parcours
- life story / (life) journey, path
- un souvenir (d'enfance)
- a (childhood) memory
- un moment / un jour qui a tout changé
- a moment / a day that changed everything
- un tournant / un point de bascule
- a turning point
- un rêve / une ambition
- a dream / an ambition
- réaliser son rêve
- to make one's dream come true
- surmonter une difficulté / un obstacle
- to overcome a difficulty / an obstacle
- oser (faire quelque chose)
- to dare (to do something)
- grandir / mûrir
- to grow up / to mature
- tirer une leçon de…
- to learn a lesson from…
- s'imposer dans un milieu (masculin)
- to make one's mark in a (male) field
- être fier / fière de
- to be proud of
- depuis l'enfance
- since childhood
| Useful expression (French) | English |
|---|---|
| Je n'oublierai jamais ce jour-là. | I'll never forget that day. |
| Ce moment a marqué un tournant dans ma vie. | That moment marked a turning point in my life. |
| Depuis toute petite, je rêvais de… | Ever since I was little, I dreamed of… |
| J'ai appris à ne jamais abandonner. | I learned never to give up. |
| Ce jour-là, j'ai su ce que je voulais faire. | That day, I knew what I wanted to do. |
Why this matters: This vocabulary turns up in every skill — a reading entretien about someone's ambition, a listening clip about a memory, a Paper 1 journal intime narrating a turning point, or your oral. Reusing the right topic words is how you score Criterion A (Language).
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Reading it is one thing — hearing it is another
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Have something to say: Examiners reward developed ideas, not just vocabulary. Take a position and back it up.
The common debates around life stories
- Whether difficult experiences make us stronger
- How a childhood passion can shape a whole life
- Whether young women should be encouraged into fields where there are still few women (peu de femmes)
Opinion phrases (use these to introduce a view)
- À mon avis… / De mon point de vue… — In my opinion… / From my point of view…
- Il me semble que… / Je pense que… — It seems to me that… / I think that…
- Le plus important, c'est… — The most important thing is…
- D'un côté… de l'autre côté… — On the one hand… on the other hand…
- Je suis (tout à fait) d'accord avec… — I (completely) agree with…
Les difficultés d'un parcours (drawbacks)
- Au début, on doute de soi et on a peur d'échouer.
- S'imposer dans un milieu majoritairement masculin est difficile.
- Réaliser un grand rêve demande des années d'efforts.
Ce que l'on gagne (benefits)
- Surmonter un obstacle nous rend plus forts.
- Suivre sa passion donne un sens à sa vie.
- On peut inspirer d'autres jeunes à oser.
Extraordinary paths
- une ingénieure qui pilote un robot sur Mars
- un marathon dans chaque État américain
- une cheffe venue du Mali
Starting again
- changer de métier à cinquante ans
- apprendre à lire à soixante-dix ans
- une blessure, puis une nouvelle passion
People who shaped us
- une personne qui a marqué ta vie
- le récit de vie d'une grand-mère
- un voisin, un artisan, un mentor
Big questions behind this topic (IB guide, theme Experiences)
- Comment notre passé façonne-t-il notre présent et notre avenir ?
- Que nous apprend la vie des autres sur la nôtre ?
- Est-il jamais trop tard pour changer de vie ?
Link your ideas: Connectors lift your answer from a list into an argument: de plus (besides), cependant (however), par conséquent (therefore), bien que (although). Use at least two or three in any written answer.
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Read like Paper 2: Here is a short entretien (profile interview), exactly the kind of text Paper 2 (Reading) gives you on this topic.
How to read it
- Read it once just for the general idea; don't worry about every word.
- Tap the audio button to hear it, or Voir la traduction if you get stuck.
- Then we'll do one exam question together.
Naïma Cherif : la jeune femme qui rêve des grands fonds: À 23 ans, Naïma Cherif est étudiante en biologie marine. Petite, elle passait déjà ses étés au bord de la mer, et elle rêvait de découvrir le monde caché sous les vagues.
Naïma Cherif : la jeune femme qui rêve des grands fonds (suite)
Quand j'avais huit ans, mes parents m'ont offert un masque et un tuba, raconte-t-elle. Ce jour-là, tout a changé : j'ai plongé la tête sous l'eau et j'ai vu mon premier banc de poissons. À ce moment-là, j'ai su ce que je voulais faire de ma vie.
Naïma Cherif : la jeune femme qui rêve des grands fonds (suite)
Aujourd'hui, Naïma prépare une plongée dans un sous-marin scientifique, à mille mètres de profondeur. Dans mon domaine, il y a encore peu de femmes, mais les choses changent. Mon rêve, c'est d'explorer les grands fonds et de montrer aux jeunes filles qu'elles aussi peuvent devenir océanographes.
- la biologie marine / une océanographe
- marine biology / a (female) oceanographer
- un masque et un tuba
- a mask and a snorkel
- plonger / une plongée
- to dive / a dive
- un banc de poissons
- a shoal of fish
- les grands fonds
- the deep sea / the ocean depths
- tout a changé / ce jour-là
- everything changed / that day
IB-style task — Vrai ou Faux, et justifie
Une question, étape par étape
- The statement — La passion de Naïma pour la mer est récente. Vrai ou Faux ?
- Decide, then hunt for proof. Scan for when the passion started: Petite, elle passait déjà ses étés au bord de la mer and Quand j'avais huit ans…. Her passion clearly goes back to childhood — so the statement is false.
- The answer — Faux. Justification : Petite, elle passait déjà ses étés au bord de la mer / Quand j'avais huit ans…. Copy the exact words that prove it — that quote is what earns the mark, not the word 'Faux' on its own.
Reading technique: Vrai/Faux + justifiez: For Vrai/Faux + justifiez, a tick alone scores zero: you must quote the exact words from the text that prove it. The real exam states this outright: the two requirements (right answer + right quote) must both be met for the mark.
Reading technique: relier and selon le texte: The same care applies to relier (match a sentence start to its ending) and selon le texte questions: find the line, don't rely on memory.
La tâche — your task: Aujourd'hui, tu as osé prendre la parole devant toute ton école — un moment qui a marqué un tournant pour toi.
La consigne — what you must write: Le soir, tu écris dans ton journal intime. Raconte ce qui s'est passé, exprime tes sentiments et réfléchis à ce que cette journée t'a appris.
Longueur et conseil — length and tip: Raconte au passé (passé composé + imparfait). Écris entre 450 et 600 mots.
Diary structure — 4 steps
1
Date + Cher journal
A diary opens with a date and an intimate greeting. Jeudi 14 mars — Cher journal, ce soir je n'arrive pas à fermer l'œil…
2
Ce qui s'est passé (passé composé)
Narrate the key events in the past. Devant toute l'école, j'ai pris la parole… je suis montée sur l'estrade et j'ai parlé.
3
Mes sentiments
Say how you felt — a diary is about emotions. Au début, j'avais le cœur qui battait fort… mais, peu à peu, je me suis sentie fière.
4
Réflexion / résolution
Close on what you learned and a private resolution. Je comprends que la peur ne doit pas m'arrêter. Demain, je me proposerai pour le prochain débat.
Date → Événement → Sentiments → Réflexion
Modèle : les 4 étapes en ~115 mots
Le journal rédigé, étape par étape
- Jeudi 14 mars
Cher journal,
ce soir, je n'arrive pas à fermer l'œil : aujourd'hui, j'ai vécu un jour que je n'oublierai jamais. - Devant toute l'école, j'ai pris la parole pour le débat. Le matin, je tremblais et j'avais relu mon texte des dizaines de fois. Puis je suis montée sur l'estrade et j'ai parlé.
- Au début, j'avais le cœur qui battait très fort et la voix qui tremblait. Mais, peu à peu, je me suis sentie plus calme — et même fière.
- Ce soir, je comprends que la peur ne doit pas m'arrêter : c'est en osant que l'on grandit. Demain, je me proposerai pour le prochain débat, et cette fois je n'aurai pas peur.
Why it works: A strong diary entry does this for each of the three Paper 1 criteria:
A — Language /12
- Past tenses contrasted: imparfait je tremblais, passé composé j'ai pris la parole
- Connectors: puis, peu à peu
- Topic vocabulary, used accurately
B — Message /12
- Task fully done: narrates the moment, expresses feelings AND reflects
- Ideas developed with concrete details (the pounding heart, the shaking voice)
C — Conceptual /6
- Diary conventions: a date and a Cher journal greeting
- First-person, private and reflective tone
- Feelings and a personal resolution, not just facts
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