La version courte: Un auteur peut grossir un détail jusqu’à l’énorme (l’hyperbole) ou, au contraire, en dire beaucoup moins qu’il ne pense (la litote) : dans les deux cas, il joue sur l’échelle pour te faire réagir.
« Je te l’ai dit un million de fois. » Personne n’a jamais compté, et pourtant la phrase fonctionne : le chiffre énorme te fait sentir l’exaspération.
📣 Un auteur dispose de deux leviers opposés pour régler cette échelle. Il peut tout grossir jusqu’à l’excès, ou tout minimiser pour laisser deviner l’essentiel. Repère les deux :
Un exemple clair de chacun
L’hyperbole
On exagère à dessein — « J’ai attendu une éternité », « Il pleuvait des cordes ». Personne ne prend le chiffre au pied de la lettre : l’excès sert à intensifier une émotion, à amplifier une idée ou à faire rire par la démesure.
La litote (l’atténuation)
On dit volontairement moins que ce que l’on pense, souvent par la négation du contraire — « Ce n’est pas mauvais » pour « c’est excellent ». Chez Corneille, Chimène avoue son amour au Cid par une litote fameuse : « Va, je ne te hais point » — elle dit « je ne te hais point » pour laisser entendre « je t’aime ». Dire peu, ici, dit énormément.
Le geste clé: Ne te contente pas de dire qu’« il y a une exagération ». Précise si l’auteur grossit (hyperbole) ou atténue (litote) et, surtout, analyse l’effet : que cherche-t-il en réglant ainsi l’échelle — de l’emphase, de l’humour, de l’ironie, de la pudeur ?
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Pourquoi ça compte à l’examen: À l’Épreuve 1, l’exagération saute aux yeux et l’atténuation passe presque inaperçue — mais l’examinateur ne récompense ni l’une ni l’autre par le simple repérage : il récompense le fait que tu interprètes l’effet obtenu. C’est souvent là que se joue la différence entre un 4 et un 7.
Analyse le jeu sur l’échelle dans cet extrait : « Le maire a promis une ville parfaite, un paradis sur terre, un bonheur éternel pour chacun. Le résultat, disons-le, n’est pas tout à fait à la hauteur. »
Model answer plan
See the mark-by-mark plan — for / against / judgement, with marking guidance — in study mode.
Attention: Ne mets pas seulement l’étiquette « exagération ». Précise si l’auteur grossit (hyperbole) ou atténue (litote), et interprète l’effet : intensifier une émotion, faire rire par la démesure, ou suggérer beaucoup en disant peu.